本网8月27日讯 当我们思考人类身体时，很少会想到一个数量比人体细胞还多的生态系统——肠道微生物群。这个由数万亿微生物组成的复杂世界不仅帮助消化食物，还正在被科学家认为是影响我们健康、情绪甚至行为的关键因素，被誉为人体的“第二大脑”。
人体肠道内居住着约1000种细菌，总数量高达100万亿，是人体细胞总数的1.3倍。这些微生物的总重量约1-2公斤，相当于一个成年人类大脑的重量。这个庞大的微生物群落不是随机存在的，它们与人类共同进化了数百万年，形成了一种复杂的共生关系。
传统认知中，肠道细菌的主要功能是帮助消化食物，特别是分解人体自身无法处理的膳食纤维。但最新研究揭示了这些微生物更多惊人能力：它们能够产生神经活性物质，包括多巴胺、血清素和各种短链脂肪酸。事实上，人体90%的血清素（一种关键的情绪调节神经递质）是由肠道细菌帮助产生的，而非大脑。
这一发现引出了“肠脑轴”概念——肠道和大脑之间通过神经、内分泌和免疫途径形成的双向通信系统。迷走神经作为连接肠道和大脑的最长颅神经，在这条信息高速公路上扮演着关键角色。肠道微生物通过产生代谢物，既能发送信号通过迷走神经直接影响大脑，也能通过调节免疫反应和激素释放间接影响中枢神经系统。
科学家通过“粪便移植”实验提供了令人信服的证据：将抑郁患者的肠道微生物移植到健康小鼠体内，小鼠会开始表现出抑郁样行为；相反，将健康供体的微生物移植到患者体内，可以改善某些精神症状。这类研究表明，我们的情绪状态可能部分受到这些微小居民的影响。
肠道微生物的组成还与多种疾病相关联。不仅包括肥胖、糖尿病和自身免疫疾病，还包括帕金森病、抑郁症和焦虑症。研究人员发现，与健康人群相比，抑郁症患者的肠道微生物组成存在显著差异，某些菌种的数量明显减少或增加。
基于这些发现，新兴的“心理生物学”领域正在探索通过调节肠道微生物来改善心理健康的方法。益生菌和益生元补充剂、饮食干预甚至粪便微生物移植都被研究作为潜在治疗手段。特定饮食模式（如地中海饮食）被证明能够促进有益微生物生长，从而可能改善心理状态。
每个人的微生物组都是独特的，就像指纹一样。它受到出生方式（自然分娩或剖腹产）、喂养方式（母乳或配方奶）、饮食、抗生素使用、环境暴露和遗传因素的综合影响。生命早期是肠道微生物群建立的关键窗口期，这一时期的干扰可能会对长期健康产生深远影响。
随着研究深入，科学家提出了一个激进观点：我们可能不完全是“自我”的主宰。我们的食物选择、情绪波动甚至某些健康问题，可能部分受到这些微小生物的影响和操纵，它们通过产生特定物质来“奖励”或“惩罚”宿主的行为，以满足自身生存需求。
尽管肠道微生物研究仍处于早期阶段，但它已经改变了我们对人类作为“超级生物”的理解——不是作为单一生物体，而是作为人类细胞和微生物细胞共生的复杂生态系统。这个隐藏的器官正在被揭开面纱，未来可能通过简单调整饮食和生活习惯，我们就能更好地照顾这个内部宇宙，从而改善整体健康。
或许有一天，“听从你的直觉”这句话会比我们想象的更加字面化——因为那可能真的是你肠道中的微生物在尝试传递信息。
（作者：张译元 高炜皓 管博周）
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